Rododendryne  pradeda žydėti viena iš įdomiausių veislių grupių – uolinio rododendro (Rh. forestii) Repens grupės hibridai. Toks keblus pavadinimas rodo, kad botanikai vis dar nesutaria, ar forestii ir repens rododendrai yra ta pati rūšis, ar skirtingos. 

1 

Šių rododendrų kelionė Europoje prasidėjo maždaug 1914 metais, kai škotų botanikas ir augalų „medžiotojas“ George’as Forrestas (1873-1932 m.) iš Kinijos Junano provincijos į Angliją parsiuntė miniatiūrinio, ant uolų išsidriekusio ir raudonais varpeliais žydinčio rododendro sėklų (nuotr. 5; nuotr. šaltinis: https://geography.name).  

  2

Selekcininkus sužavėjo žiedų spalva ir forma, ir nuo to laiko buvo įregistruota virš šimto veislių, sukurtų kryžminant šį rododendrą, tačiau populiarių, dažnai auginamų galima suskaičiuoti ant pirštų. Iš savo laukinio protėvio jos paveldėjo žemą, plačią krūmo formą, nedidelius, blizgius, gražios tekstūros lapus, bet svarbiausia – raudonus varpelio formos žiedus. 

3

Žiedų spalva gali būti visų įmanomų raudonos spalvos atspalvių – nuo rožinės iki tamsios vyšnių ar kraujo raudonumo. 

Žiedynuose jų nedaug, 3-12, dažniausiai 5-6, žiedkočiai ilgoki, todėl dideli, 4-6 cm ilgio žiedai nusvyra. Žydi anksti, gerokai prieš rododendrų žydėjimo piką. Toks žydėjimas „be konkurencijos“ turi savo kainą – žiedus kartais pakanda šalnos (taip VU Botanikos sode nutiko ir šiemet). Krūmai auga lėtai, yra nykštukiniai ar vidutinio dydžio, pas mus retai pasiekia 1 metro aukštį. Plotis visada didesnis už aukštį, šakos linkusios driektis.

5

Geriausiai auga pavėsingoje, bet atviroje ir šviesioje vietoje, sunkiai pakelia karštį, vidudienio saulėkaitą, jautroki šalčiui. Ypač gražiai atrodo pasodinti akmeninguose šlaiteliuose.

 4

Šiuo metu VU Botanikos sodo kolekcijoje auginame 5 rododendrų (Rhododendron) veisles, sukurtas Vokietijoje 6-ame ir 7-ame dešimtmetyje. Tai – 'Bad Eilsen' (nuotr. 1), 'Baden Baden' (nuotr. 2), 'Bengal' (nuotr. 3), 'Gertrud Schale' (nuotr. 4), ‘Scarlet Wonder’. Visų jų autorius – Dietrich G. Hobbie.

 4

Pasakojimu apie rododendrus ir nuotraukomis pasidalijo VU Botanikos sodo vyresnioji augalų kolekcijų kuratorė Ramunė Žemgulytė.